Perché alcuni malati di cancro cadranno dal dirupo della copertura Medicaid quest'estate

Laura Santhanam Laura Santhanam

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Meno di un anno dopo essersi iscritta a Medicaid, la malata di cancro Kelly Oldfield probabilmente perderà la sua copertura quest’estate dopo la scadenza dell’emergenza sanitaria pubblica COVID-19 il mese prossimo, lasciando lei – e altri pazienti vulnerabili dal punto di vista medico come lei – a lottare da soli ancora una volta. .

Oldfield, una madre single di sette figli, aveva vissuto senza assicurazione per la maggior parte dei suoi 56 anni, ritardando le cure che non poteva permettersi e ignorando il peggioramento dei problemi di salute. Poi, nel 2017, un forte dolore addominale la mandò al pronto soccorso. Un medico ha mostrato a Oldfield una radiografia di un tumore di 3 centimetri sull'ovaia destra, ma senza assicurazione, ha detto, l'ospedale l'ha rimandata a casa. La paura del debito medico e la mancanza di fondi per cose come viaggiare e pernottare vicino a un ospedale che potesse rimuovere il tumore hanno costretto Oldfield a fare ciò che devono fare così tante persone non assicurate: giocare d'azzardo con la sua salute.

Per tre anni, Oldfield osservò il suo addome gonfiarsi come se fosse “incinta di due gemelli”. Guardando indietro, si paragonò a una rana in una pentola di acqua bollente, ignara che la temperatura stava lentamente aumentando e diventando sempre più mortale.

Nel 2020, ha chiamato un'ambulanza quando ha iniziato a vomitare un liquido limpido, simile a muco e non riusciva a fermarsi. Nel vicino North Alabama Medical Center, il personale non è stato in grado di aiutarla, ma ha riconosciuto che era in pericolo. Oldfield ha ricordato un medico che ha dato un'occhiata alle sue scansioni e ha detto: "'Questa cosa ti ucciderà se non te la tiriamo fuori.'"

Nel giro di due settimane, Oldfield incontrò un ginecologo e subì un intervento chirurgico d'urgenza presso l'Università dell'Alabama a Birmingham. Aveva bisogno di cure di routine e di controlli regolari per garantire che il cancro non si ripresentasse. Ma i funzionari statali hanno ripetutamente negato le sue domande a Medicaid. A un certo punto, lo stato ha dichiarato che non era idonea perché riceveva 700 dollari mensili di mantenimento dal suo ex marito: un reddito familiare troppo elevato per garantire la copertura. Si sentiva come se fosse bloccata “nella terra di nessuno”, ha detto Oldfield.

“Non mi sentivo come se fossi in America. Com'è possibile?" lei disse.

Pochi mesi dopo, mentre parlava con un responsabile degli aiuti finanziari al college del figlio più piccolo, Oldfield apprese di essere qualificata per Medicaid come badante di qualcuno di età inferiore a 19 anni. La sua carta arrivò per posta in meno di due settimane.

"Sono rimasta scioccata", ha detto. "Pensavo fosse magico."

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Secondo l’American Cancer Society, a livello nazionale, circa il 15% dei pazienti affetti da cancro sotto i 64 anni sono iscritti a Medicaid, insieme ad un altro 5% dei pazienti affetti da cancro che hanno 65 anni o più. La continuità delle cure è estremamente importante per il recupero e la remissione.

Sfortunatamente per Oldfield, il sollievo di ricevere quelle cure potrebbe essere temporaneo, poiché presto potrebbe non essere più assicurata. Quando la figlia più giovane compirà 19 anni a luglio, Oldfield perderà la sua idoneità a Medicaid. A quel punto, la disposizione dell’era pandemica che consentiva l’iscrizione continua al programma di assicurazione sanitaria pubblica era già scaduta il 1° aprile, prima della fine dell’emergenza sanitaria pubblica dovuta al COVID.

Alcuni stati affermano che ci vorranno fino a 18 mesi per verificare lo status delle persone come beneficiari di Medicaid, ma l'Alabama – uno stato che non ha ampliato Medicaid – sta concedendo alla maggior parte delle persone 60 giorni per confermare che sono ancora idonei prima di iniziare a eliminare i nomi dai suoi elenchi a giugno. . Ai bambini sarà consentito mantenere la copertura continua per 12 mesi, ma la ricerca mostra che quando gli adulti perdono l’assicurazione sanitaria, spesso ciò si ripercuote sui loro figli. Nel complesso, si prevede che più di 60.000 abitanti dell'Alabama perderanno Medicaid entro giugno 2024, ha affermato Jennifer Harris, che fa parte della Medicaid Unwinding Task Force statale e lavora come sostenitrice della politica sanitaria con Alabama Arise.

Megan McGrew/PBS NewsHour