La strategia dell’EPA per ridurre l’inquinamento da plastica innesca entrambe le parti

Norbert Passero | 02 agosto 2023

Nota dell'editore: questo articolo è stato aggiornato con i commenti dell'Institute of Scrap Recycling Industries.

Qualcuno è d’accordo con il progetto di strategia nazionale per prevenire l’inquinamento da plastica proposto dall’Environmental Protection Agency (EPA)? È stato rilasciato il 26 aprile 2023 per il commento pubblico, che si è concluso il 31 luglio. Il consenso? Non ce n'è uno.

Per riassumere, l’EPA ha delineato tre obiettivi principali nella sua strategia proposta:

Per affermare l'ovvio, il diavolo sta nei dettagli e puoi immergerti in essi leggendo la bozza di strategia dell'EPA. Da parte loro, i sostenitori dell’industria e i gruppi anti-plastica concordano sorprendentemente sul fatto che la bozza non offre soluzioni. Naturalmente, arrivano a questa conclusione da prospettive molto diverse.

L'Associazione dell'industria della plastica (PLASTICS) ha espresso disappunto nei confronti del progetto di strategia. "L'EPA è stata indirizzata dal Congresso in modo prevalentemente bipartisan per concentrarsi sulla gestione e sulle infrastrutture dei materiali post-consumo, e invece il primo obiettivo dichiarato dell'agenzia in questa strategia è ridurre la produzione di materiali essenziali piuttosto che affrontare i rifiuti di plastica", ha affermato il presidente e CEO di PLASTICS Matt Seaholm. Lamentando la mancanza di attenzione al miglioramento delle infrastrutture di riciclaggio, Seaholm ha sottolineato che l’industria della plastica sta investendo miliardi di dollari per espandere la capacità di riciclaggio. “Comprendere e affrontare la natura essenziale della plastica e affrontare le sfide ambientali non dovrebbero escludersi a vicenda”, ha aggiunto.

L’American Chemistry Council (ACC) ha inoltre sottolineato che la strategia nazionale dovrebbe riconoscere la diversità delle tecnologie di riciclo che forniscono “percorsi verso la circolarità per la plastica”. Ha osservato, in particolare, nei suoi commenti che “una delle aree di innovazione più promettenti per contribuire a raggiungere tale obiettivo e che l’EPA dovrebbe riconoscere è il riciclaggio avanzato, che potrebbe consentire agli Stati Uniti di riciclare un numero significativamente maggiore di tipi di plastica”. L’ACC ha inoltre messo in guardia l’EPA dal perseguire materiali alternativi che potrebbero avere conseguenze indesiderate in termini di ambiente, un punto che abbiamo ripetutamente sottolineato in PlasticsToday.

L'Institute of Scrap Recycling Industries (ISRI) è stato più favorevole agli obiettivi dell'EPA nei suoi commenti. "Data la complessità del sistema di riciclaggio e della plastica, in particolare, semplicemente non esiste un'unica risposta alle sfide che la gestione dei materiali plastici deve affrontare negli Stati Uniti", ha affermato Il presidente dell'ISRI Robin Wiener. "Applaudiamo l'EPA per la strategia proposta che riconosce che esistono molte soluzioni che, prese insieme, possono fare una differenza significativa nel mantenere la plastica fuori dall'ambiente e, invece, far circolare queste preziose risorse materiali nella catena di approvvigionamento manifatturiera".

L’ISRI ha presentato una serie di raccomandazioni nei suoi commenti all’EPA, tra cui il miglioramento dei mercati per il riciclaggio della plastica attraverso innovazione, incentivi e altri sforzi; incoraggiare la progettazione per iniziative di riciclaggio; ed escludere i processi che convertono i materiali in carburante o energia dall'essere considerati una pratica di riciclaggio.

L'altro lato della proverbiale navata non ne avrà nulla. Più di 100 organizzazioni del movimento Break Free From Plastic hanno presentato una lettera all’EPA il 1° agosto insistendo sul fatto che “trasforma la sua [strategia] finora in gran parte ambiziosa in un efficace piano d’azione”. In particolare, denuncia “false soluzioni promosse dall’industria della plastica, compreso il cosiddetto “riciclaggio chimico”, un termine di greenwashing del settore per processi dannosi come la pirolisi e la gassificazione”. (Il riciclaggio chimico è in gran parte sinonimo di riciclaggio avanzato.)

Break Free from Plastics invita inoltre l'EPA a:

Cercare di trovare un terreno comune tra i due campi è un compito apparentemente impossibile. Vedremo dove andrà a finire tutto questo, ma sospetto che l’esito delle elezioni del 2024 ci darà la risposta definitiva.