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C'è un protocollo non scritto in mezzo alla ferocia del riallineamento: non è un problema causare il collasso sistematico di una conferenza atletica vecchia di un secolo - gli affari sono affari e tutto il resto - ma buona fortuna se si cerca di convincere qualcuno a riconoscerlo.

Questo è un elemento mancante nella tragica, brutta spirale mortale del Pac-12. Mentre l'inevitabile si avvicinava negli ultimi giorni, tutti i soggetti coinvolti cercavano copertura, non volendo essere visti come coloro che tiravano il filo che sbrogliava il Pac-12.

Il Colorado è stato il primo a partire per i Big 12 la scorsa settimana, ma l'Oregon e Washington hanno fatto il colpo più grande venerdì passando ai Big Ten. (Notate come entrambi andarono insieme per non isolare la "colpa" su una singola scuola.) I Big 12 avevano già votato per accettare l'Arizona, seguito da vicino dallo Stato dell'Arizona e dallo Utah.

A tutti gli effetti, The Big One ha finalmente colpito. Il rimpasto del football universitario più importante – previsto da anni – è qui con tutta la sottigliezza di un pugno a vuoto.

Dimentica il "Power Five". Ciò che resta del Pac-12 non è quello che era il Pac-12: la "Conferenza dei Campioni", la lega rispettata e di classe che ci ha dato John Wooden, John McKay, Sonny Sixkiller, Reggie Bush, Matt Leinart , Bill Walsh, Bill Walton e Jackie dannatamente Robinson! Quel gioiello splendente in Occidente ora non c’è più – o quasi.

Basta non chiedere chi è il colpevole. Questo tipo di pubblicità negativa è dannosa per gli affari quando si seppelliscono decenni di tradizione e risultati. Ecco perché Oregon, Washington, Arizona, Arizona State e Utah hanno sofferto così a lungo per le loro mosse. Ci è voluta circa una settimana: un'eternità in questo mondo insta-tech, sia che tu indossi un Apple Watch o stia considerando un accordo con Apple TV+.

Una volta che il Pac-12 perse il Colorado, improvvisamente i Big Ten ebbero una copertura per impegnarsi con l'Oregon e Washington. Non che quei colloqui siano iniziati all’improvviso, ma i presidenti delle Big Ten avevano completamente cambiato idea sull’espansione rispetto all’anno precedente.

Molto è cambiato. Il tempo, per esempio. Poi, il fallito tentativo del Pac-12 di garantire i diritti dei media ha sollevato ansie, causato instabilità e accelerato il riallineamento. Con la lega in pericolo, divenne "OK" per i Big Ten intervenire.

Basta non incolpare i Big Ten. Per favore? Cosa farà comunque il Pac-12, Sue?

I giganti della TV lineare avevano già sostanzialmente deciso il destino del Pac-12. La migliore offerta della lega per un accordo sui diritti dei nuovi media è stata di 20 milioni di dollari all'anno per scuola (prima degli incentivi) da parte del colosso dello streaming Apple, quasi 12 milioni di dollari in meno all'anno rispetto all'accordo più basso per una conferenza sul potere. (Le 12 grandi squadre guadagneranno $ 31,7 milioni all'anno.) Senza partner di trasmissione o via cavo e squadre destinate a guadagnare molto meno dei loro coetanei in altri campionati, il Pac-12 era già morto per i grandi.

"La vecchia domanda: 'Quanto tempo ci vorrebbero i soldi della TV per distruggere il football universitario?' Forse siamo qui", ha detto venerdì l'allenatore dello Stato di Washington Jake Dickert rispondendo alla sua stessa domanda retorica. "Pensare, anche lontanamente, che cinque anni fa il Pac-12 sarebbe stato in questa posizione, è impensabile pensare che siamo qui oggi."

Il Big One non è finito. Ciò che resta del Pac-12 deve ora deciderne il futuro. Tra le altre opzioni è possibile anche la fusione con Mountain West. Stiamo già osservando un "Power Four" sostenuto da un "Power Two" dell'ormai 18 team Big Ten e del 16-team SEC (a partire dal 2024).

L'impatto finanziario dell'ultimo consolidamento degli sport universitari arriverà entro i prossimi due anni. È allora che i presidenti di FBS firmano un nuovo accordo sui diritti dei media per il College Football Playoff ampliato a 12 squadre.

Vediamo come si sentono i Big Ten e la SEC riguardo alla condivisione equa di tali entrate. Attualmente, i Power Five ricevono ciascuno 80 milioni di dollari ciascuno in aggiunta al pagamento annuale CFP di 720 milioni di dollari. Una ripartizione delle entrate diseguale segnalerebbe ulteriormente una separazione di fatto.

Ecco perché è stato necessario farlo rapidamente, prima dell’inizio della stagione 2024. A quel punto saranno iniziati i negoziati sul nuovo contratto della PCP. Gli offerenti devono sapere quale prezzo stanno fissando in tali riunioni. In quel momento assisteremo ad un referendum finanziario sul valore acquisito dalle Big Ten e dalla SEC. (Spoiler: estremamente prezioso.)