È stato scoperto che le microplastiche superano la barriera ematoencefalica, anche se ingerite nell’acqua potabile

Il professor Jaime Ross, con gli studenti laureati Lauren Gaspar e Sydney Bartman, sta studiando gli impatti neurologici potenzialmente gravi delle microplastiche sui mammiferi.

Uno studio condotto dal professor Jaime Ross dell’Università del Rhode Island, che indagava sull’infiltrazione di microplastiche nei mammiferi, ha rivelato che questo fenomeno è molto più diffuso di quanto si pensasse inizialmente. In effetti, è stato scoperto che le particelle di plastica si bioaccumulano in ogni organo, compreso, cosa abbastanza sorprendente, il cervello.

Le microplastiche sono tra gli inquinanti più pervasivi del pianeta. Sono stati scoperti nell'aria, nei sistemi idrici e nelle catene alimentari di tutto il mondo. Sebbene siano stati accertati i loro impatti negativi sugli organismi marini, pochi studi hanno esaminato i potenziali impatti sulla salute dei mammiferi.

“La ricerca sugli effetti delle microplastiche sulla salute, soprattutto nei mammiferi, è ancora molto limitata”, ha affermato Ross, assistente professore di scienze biomediche e farmaceutiche presso il Ryan Institute for Neuroscience e il College of Pharmacy.

Lo studio ha rilevato che gli esseri umani sono esposti alle microplastiche attraverso il consumo di acqua, frutti di mare, prodotti di consumo (vestiti, dentifricio, sale, zucchero, miele, birra, qualsiasi cosa conservata in bottiglie di plastica, involucri di plastica o lattine/cartoni rivestiti di plastica). e tramite inalazione da tessuti, pneumatici in gomma sintetica e coperture in plastica. Sono stati rilevati, tra gli altri, nel sangue e persino nel latte materno, risultati che meritano ulteriori indagini sugli esiti sulla salute di tale esposizione nei mammiferi. Attualmente, ci sono studi limitati che affrontano i potenziali effetti avversi dell’esposizione alle microplastiche sulla salute del cervello dei mammiferi e ancora meno studi che considerano l’età come un fattore aggiuntivo che può influenzare l’esito dell’esposizione alle microplastiche – il motivo per cui Ross e il suo team hanno scelto di concentrarsi sugli effetti neurocomportamentali e sulla risposta infiammatoria all’esposizione alle microplastiche, nonché sull’accumulo di microplastiche nei tessuti. Insieme agli studenti laureati Lauren Gaspar e Sydney Bartman, ha esaminato le conseguenze biologiche e cognitive dell’esposizione alle microplastiche nei topi.

L’acqua potabile di un gruppo eterogeneo di topi più vecchi e più giovani è stata arricchita con microplastiche per un periodo di tre settimane – con risultati “sorprendenti”, ha detto Ross. I ricercatori hanno scoperto che l’esposizione alle microplastiche – in questo caso, particelle di polistirene fluorescente – induce sia cambiamenti comportamentali che alterazioni nei marcatori immunitari nel fegato e nei tessuti cerebrali. I topi coinvolti nello studio hanno iniziato a muoversi in modo particolare e a mostrare comportamenti che ricordano la demenza umana. I risultati sono stati ancora più profondi negli animali più anziani.

“Non si trattava di dosi elevate di microplastiche, ma in solo un breve periodo di tempo abbiamo visto questi cambiamenti”, ha detto Ross. “Nessuno capisce veramente il ciclo di vita di queste microplastiche nel corpo, quindi parte di ciò che vogliamo affrontare è la questione di cosa succede quando si invecchia. Con l’avanzare dell’età sei più suscettibile all’infiammazione sistemica causata da queste microplastiche? Il tuo corpo può liberarsene con la stessa facilità? Le tue cellule rispondono in modo diverso a queste tossine?

Dopo tre settimane, la dissezione dei topi ha rivelato che le microparticelle di PS ingerite si erano infiltrate in ogni campione di tessuto testato (fegato, reni, tratto gastrointestinale, polmone, milza, cuore e cervello) di topi esposti giovani e anziani. Le particelle sono state osservate anche negli escrementi corporei dei topi.

“Il rilevamento di MP in tessuti come il cuore e i polmoni… suggerisce che le PS-MP (microplastiche di polistirene) stanno andando oltre il sistema digestivo e probabilmente attraversando la circolazione sistemica”, scrivono gli autori. Un’osservazione che è ulteriormente supportata dal rilevamento di microplastiche nelle urine e nel cervello, indicando che possono oltrepassare la barriera emato-encefalica.

I risultati hanno dimostrato che l’infiltrazione nel cervello può anche causare una diminuzione della proteina acida fibrillare gliale, chiamata “GFAP”, una proteina che supporta molti processi cellulari nel cervello. Studi precedenti hanno suggerito che l'espressione di GFAP potrebbe diminuire nelle fasi iniziali di alcune malattie neurodegenerative, come il morbo di Alzheimer, o nei pazienti più giovani con disturbi depressivi.