Cosa si sta facendo per evitare che i rifiuti di plastica finiscano nei Grandi Laghi?

Di Lester Graham, Michigan Radio

La collaborazione di Great Lakes News include Bridge Michigan; Cerchio di blu; Great Lakes ora alla televisione pubblica di Detroit; e Michigan Radio, leader delle notizie della NPR del Michigan; che lavorano insieme per portare al pubblico notizie e informazioni sull'impatto del cambiamento climatico, dell'inquinamento e dell'invecchiamento delle infrastrutture sui Grandi Laghi e sull'acqua potabile. Questo giornalismo indipendente è sostenuto dalla Charles Stewart Mott Foundation. Trovate tutti i lavori QUI.

In tutto il Michigan le temperature si aggiravano intorno ai 90 gradi, ma al Duck Lake State Park vicino al lago Michigan la temperatura era a metà degli anni '70 con una brezza. Sul lago incombeva la nebbia, ma la gente sguazzava e giocava tra le onde sotto la bandiera gialla, avvertendo i nuotatori.

Non ero al parco per quel tipo di divertimento. Ero lì per cercare pezzi di spazzatura di plastica. Duck Lake è collegato al Lago Michigan da un piccolo canale. Quando il lago si alza o si scatena una tempesta, trasporta i detriti di plastica attraverso il canale. Quando l’acqua diminuisce, parte della plastica viene lasciata sulla battigia o rimane intrappolata nella vegetazione.

La spiaggia del Lago Michigan al Duck Lake State Park. I rifiuti di plastica nel lago Michigan a volte vengono incanalati attraverso un canale dall'acqua alta o dalle mareggiate per essere depositati sul terreno del parco. (Credito fotografico: Lester Graham/Michigan Radio)

Un paio di anni fa, ho visitato il posto mentre un gruppo di volontari raccoglieva tutti i tipi di plastica. Questa volta c'era della plastica lì durante la mia visita, ma sicuramente non è così brutta come due anni fa.

Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il livello dell’acqua del Lago Michigan non è così alto o potrebbe essere dovuto a quei volontari diligenti che lavorano per ripulire i rifiuti di plastica.

Tuttavia, i rifiuti di plastica sulle spiagge dei Grandi Laghi e in un parco statale non dovrebbero essere presenti.

Proviene da molte fonti, ma spesso è perché le persone smarriscono una cannuccia, o degli utensili, o gettano gli involucri per terra (sì, succede ancora). Per quanto riguarda il numero di oggetti, i mozziconi di sigaretta e le punte di sigari in plastica sono in cima alla lista, ma sono piccoli. Altri tipi di plastica – tappi di bottiglia, contenitori di fast food e moltissimi pezzi di plastica rotti non identificabili – costituiscono la maggior parte della plastica raccolta.

Quando Dan Todd passeggia sulla spiaggia del Duck Lake State Park, raccoglie pezzi di plastica che vede nella sabbia. Secondo lui quest’anno potrebbero essercene meno rispetto agli anni precedenti. (Credito fotografico: Lester Graham/Michigan Radio)

Dan Todd e sua moglie visitano occasionalmente la spiaggia del Lago Michigan al Duck Lake State Park. Nonostante fossero lì per svago, avevano già raccolto un paio di pezzi di plastica quando mi sono fermato a parlare con loro. Todd ha tirato fuori dalla tasca un po' di plastica per mostrarmi cosa ha trovato durante questa visita. Ha detto che non sente di trovare così tanto come prima, ma ha aggiunto con un sorriso: "Non ho i dati per confermarlo".

A sud del Duck Lake State Park, Jackson Riegler mi incontra su una spiaggia di Muskegon. Si unisce ai volontari che raccolgono i rifiuti di plastica dalle spiagge. Ha detto che i rifiuti di plastica alla fine potranno essere trasformati in uno stabilimento tessile per produrre tessuti sintetici. Riegler ha detto che lo usa nella sua linea di abbigliamento.

"Ho visto il modello della Patagonia in cui utilizzavano i rifiuti di plastica nella produzione di abbigliamento e volevo esplorare l'opportunità negli Stati Uniti (io) non vedevo nessuno negli Stati Uniti fare una cosa del genere", ha spiegato

Mentre era ancora al liceo, Riegler creò un'azienda di abbigliamento che utilizzava camicie realizzate con tessuto sintetico ottenuto da plastica riciclata. Progetta loghi e li stampa. Chiama la sua azienda Oshki.

"Il che significa Ojibwa fresco e nativo americano", ha spiegato.

Fin dal liceo, Riegler ha frequentato l'Università del Michigan e ha imparato molto sulle economie a ciclo chiuso. Lo vuole per la sua azienda. Lavora con un produttore di tessuti in poliestere nella Carolina del Nord che acquista da centri di riciclaggio, tra cui alcuni nel Michigan.